Los estudiantes de Gainesville luchan contra la inseguridad alimentaria

Cuando Tyra Ashley, estudiante de tercer año de ciencias de la salud de Santa Fe College, se inscribió en clases este semestre, no esperaba tener que cambiar al aprendizaje en línea para poder trabajar horas extras como maestra de guardería para poder comprar alimentos.

“Traté de solicitar cupones de alimentos y me los negaron”, dijo Ashley. “Para poder costear lo básico de la vida, tuve que tomar clases en línea para poder trabajar más”.

Mientras la joven de 21 años se prepara para transferirse a la UF, dijo que le preocupa cómo el aumento de la matrícula afectará su capacidad para comer.

“Sé que una vez que me transfiera, el costo de la matrícula aumentará, pero tendré que trabajar menos”, dijo Ashley. "Necesitaré más tiempo para estudiar y, de hecho, tendré que estar en persona para las clases".

Ashley es una de los muchos estudiantes K-12 y universitarios que padecen inseguridad alimentaria en Gainesville y que carecen de acceso a comidas confiables y nutritivas.

La inseguridad alimentaria se refiere a la “disponibilidad limitada o incierta de alimentos nutricionalmente adecuados y seguros, o la capacidad limitada o incierta para adquirir alimentos aceptables de manera socialmente aceptable”, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Se estima que el 48% de los estudiantes de instituciones de dos años y el 41% de los estudiantes de instituciones de cuatro años informaron haber experimentado inseguridad alimentaria en los 30 días anteriores a la encuesta, según el Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia de la Universidad de Temple.

La tasa de inseguridad alimentaria en el condado de Alachua se ha mantenido más alta que la tasa general en Florida desde 2014. Un informe de 2021 de la ciudad basado en datos del USDA identificó 11 desiertos alimentarios: áreas de bajos ingresos donde una cantidad sustancial de residentes tiene poco acceso a un supermercado. o una gran tienda de comestibles, en Gainesville.

Danielle Guess es coordinadora de Hitchcock Field and Fork Pantry de la UF, una despensa de alimentos en el campus que atiende a cualquier estudiante, profesorado o miembro del personal de la UF que experimente inseguridad alimentaria, siempre que tenga su número de identificación de la UF.

La inseguridad alimentaria se ve diferente para todos los estudiantes de la UF, dijo Guess.

"Puede parecer como comer ramen porque no puedes permitirte alimentos que consideras saludables, nutritivos o apropiados para ti, o saltarte comidas o comer porciones más pequeñas", dijo Guess.

La inflación de los productos de las tiendas de comestibles aumentó un 5,1% en los últimos 12 meses en la región sureste de EE.UU., según la Oficina de Estadísticas Laborales.

La inseguridad alimentaria no es un problema que exista de forma aislada. Muchos hogares que experimentan inseguridad alimentaria también se ven afectados por problemas como bajos salarios y problemas médicos, dijo Guess.

Anghelo Gangano, un doctorado en química de la UF de 25 años. estudiante, ve la popularidad de Field and Fork Pantry entre los eventos comunitarios de la UF que presentan comida como una señal de un importante problema de inseguridad alimentaria entre los estudiantes de posgrado.

Los miembros de la organización estudiantil de la UF Graduate Assistants United han estado protestando por un aumento en los salarios de los asistentes graduados desde principios de 2022, ya que muchos asistentes graduados han compartido sus luchas para cubrir necesidades como la compra de comestibles.

"Simplemente no podemos abordar la inseguridad alimentaria sin abordar los salarios", afirmó.

Los estudiantes de posgrado suelen asistir a eventos comunitarios a través de organizaciones como GAU para obtener una comida gratis para ellos y sus familias, dijo Gangano.

Gray Casandra Castellanos, estudiante de segundo año de psicología de la UF de 19 años, dijo que está decepcionada por lo caro que es comprar comida en el campus.

"Las opciones en los mercados de la UF son increíblemente caras en comparación con las tiendas de comestibles o farmacias reales", dijo Castellanos. “En ocasiones, cuando me enfermé en el pasado y tuve que conseguir comida o sopa en [el] mercado, mi billetera sufrió las consecuencias”.

Para el año académico 2023-2024 de la UF, el plan de comidas más popular entre los residentes del campus tenía un precio de $2,195 para usos ilimitados y $250 Flex.

La universidad debería proporcionar un servicio de entrega de alimentos asequible o gratuito para los estudiantes cuando estén enfermos o físicamente agotados, dijo.

“Muchos estudiantes de primer año y otros estudiantes tal vez no tengan a nadie que los ayude mientras están enfermos y tienen que lidiar con la frustración solos y sin apoyo”, dijo Castellanos.

Rachel Roark, estudiante de tercer año de ciencias de la salud de la UF, de 20 años, tiene un trastorno del tejido conectivo y POTS, lo que le provoca problemas como intolerancia al calor y desmayos. Según el USDA, se estima que el 38% de los hogares con inseguridad alimentaria en los EE. UU. incluían un adulto con una discapacidad.

A Roark le preocupa cómo la UF maneja la inseguridad alimentaria de los estudiantes con discapacidades, dijo.

"La mayoría de las opciones para cenar en el campus son comida rápida y hay opciones limitadas para personas con restricciones dietéticas", dijo Roark. “Tampoco hay tiendas de comestibles en el campus. Tener que salir de tu dormitorio cada vez que necesitas comer puede ser muy agotador y consumir mucho tiempo”.

Fuera de UF y SFC, los estudiantes locales K-12 también sufren de inseguridad alimentaria.

Stephanie Birch, ex bibliotecaria del programa de Estudios Afroamericanos de la UF, es madre soltera de una hija en la escuela secundaria con ansiedad social, trastorno de pánico y mutismo selectivo. La hija de Birch asistió a las escuelas primarias Glen Springs y Westwood Middle School entre los 8 y 14 años.

Ante el desafío del ambiente ruidoso y caótico de las cafeterías escolares, Birch dijo que su hija evitaría comer en la escuela.

“Si algo sucediera en el comedor y las cosas se volvieran realmente locas y locas, ella simplemente evitaría ir allí”, dijo.

Birch pidió al distrito escolar que considere las barreras que causan que los niños con discapacidades como su hija se salten las comidas en la escuela al abordar la inseguridad alimentaria entre los estudiantes K-12.

Sin embargo, Birch agradece los esfuerzos anteriores que ha realizado el distrito escolar para ayudar a sus estudiantes con inseguridad alimentaria. Mientras su hija asistía a escuelas en el condado, dijo que había un programa de subvenciones que proporcionaba desayuno y almuerzo gratuitos a estudiantes calificados.

“El programa de subvenciones también continuó durante los recesos, por lo que cuando la escuela terminaba, aún se podía almorzar”, dijo.

Ian Carlos Claudio García es el administrador del jardín del programa De la Granja a la Escuela de las Escuelas Públicas del Condado de Alachua, que sirve productos frescos de granjas locales a estudiantes de K-12.

El distrito escolar lanzó el programa después de recibir una subvención del USDA en 2014.

“Cuando comenzó el programa, solo entregábamos a las escuelas en áreas de bajos ingresos y, a medida que el programa creció, ahora entregamos a todas las escuelas del condado”, dijo García.

Los alimentos cosechados que no se entregan a las escuelas se donan a bancos de alimentos locales sin fines de lucro como St. Francis House, que muchos estudiantes de ACPS visitan para comer, dijo.

“Creo que una forma realmente importante de brindar apoyo a [las familias de ACPS] necesitadas es mediante nuestras entregas semanales a los bancos de alimentos”, dijo García.

Comuníquese con Jinelle en [email protected]. Síguelos en Twitter @vazquezjinelle.

Jinelle Vázquez es estudiante de último año en la UF y cursa una especialización en Salud Pública con especialización en Estudios Indígenas. Actualmente informan para el departamento empresarial que cubre la salud. En su tiempo libre, disfrutan del senderismo, la fotografía y la creación artística.