Cómo está apareciendo la cultura vergonzosa en el arte contemporáneo

“Live for Now”, comercial de Pepsi, 2017. © Pepsi Global, vía YouTube.

Los hermanos y dúo cinematográfico australiano Dan y Dominique Angeloro, conocidos como Soda Jerk, crearon a principios de este año la película Hello Dankness (2023), una obra compuesta íntegramente por muestras de otras películas y anuncios publicitarios para narrar el panorama sociopolítico de Estados Unidos a partir de 2016. hasta 2021. La pieza comienza con una versión ampliada y sin editar del anuncio de Pepsi de 2017 de Kendall Jenner, "Live for Now". En ese comercial, se ve a la modelo abandonando el ambiente superficial de una sesión de fotos de moda para unirse a una protesta “auténtica”, llena de jóvenes creativos que marchan juntos y se unen por su amor compartido por la igualdad… y Pepsi.

Jenner, presumiblemente envalentonado por la política radical del consumismo y su capacidad para cruzar puentes políticos, le da una lata de Pepsi a un oficial antidisturbios en este comercial. El intercambio pretende señalar una ruptura en décadas de brutalidad policial que sólo puede lograrse mediante la oferta de un refresco, una Pepsi, específicamente. Para Soda Jerk, el comercial marcó la llegada de la “cultura vergonzosa” como la principal norma social de los medios del siglo XXI. Los artistas contemporáneos, como respondedores a los tiempos socioculturales en los que viven, han comenzado a responder a la cultura vergonzosa y a incorporarla en sus prácticas.

Christine Wang, Bella after, 2021. Cortesía de la artista y Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia/Múnich.

Christine Wang, Bella antes, 2021. Cortesía de la artista y Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia/Múnich.

Según Andrew Paul Woolbright, artista, curador, escritor y director de galería de Below Grand, la vergüenza, como sentimiento cultural del siglo XXI, es una respuesta a la manifestación de sinceridad que surgió a través de los reality shows, las redes sociales y la post-realidad. Nacionalismo del 11 de septiembre. Cuanto más empezábamos a observar a otros actuar con autenticidad, más incomodidad se convertía en un sentimiento central del siglo XXI.

Artistas contemporáneos como Boo Saville, Christine Wang, Carrie Schneider y otros están creando arte que resume el sentimiento de vergüenza. La obra en sí puede inducir vergüenza o puede hacer referencia a encuentros que evocan vergüenza en la cultura popular a través de celebridades y figuras políticas, desde Mariah Carey hasta Angela Merkel. Las pinturas y fotografías de estos artistas demuestran que la vergüenza podría ser el tema más contemporáneo entre nosotros.

Pero, ¿qué es exactamente la vergüenza? La palabra vergüenza describe sentimientos de incomodidad o vergüenza aguda, generalmente por la forma en que una persona actúa o interactúa con los demás. Puede surgir vergüenza debido a los fallos en la actuación, como cuando Ashlee Simpson bailó torpemente fuera del escenario durante su actuación de Saturday Night Live en 2004 después de sincronizar los labios con la canción equivocada.

La artista Christine Wang, cuyas pinturas incorporan memes de Internet, personalidades populares y textos, define la vergüenza como “una vergüenza secundaria que involucra a dos personas: el sujeto que juzga y el objeto que se considera vergonzoso”, le dijo a Artsy. “La primera persona o punto de vergüenza es el objeto de mi vergüenza. La segunda persona, que me avergüenza, es el sujeto en el sentido de la palabra; estoy sujeto a sentimientos de vergüenza por la primera persona”.

Christine Wang, Galadriel, 2022. Cortesía del artista y Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia/Múnich.

Tomemos, por ejemplo, la pintura Galadriel de 2022, que se incluyó en la exposición individual de Wang de 2022 “Fake Stupid, Queen of Cringe” en la Galerie Nagel Draxler. En este cuadro, Wang utiliza un meme de Galadriel, el personaje interpretado por Cate Blanchett en la trilogía El Señor de los Anillos, donde le muestra el futuro a Frodo a través de un cuenco de agua. Lo que hace que la escena sea memorable es la expresión inexpresiva de Blanchett y el intenso contacto visual. La pintura de Wang intensifica aún más esto a través de su mezcla de acrílico y pintura al óleo que crea una reproducción casi fotorrealista de la imagen. Por muy cercanas a la realidad que parezcan las pinturas de Wang, nunca parecen perfectas, lo que produce una sensación extraña que se suma al factor de vergüenza.

“Cringe me permite sentir simpatía y aversión hacia la persona que se siente avergonzada al mismo tiempo. Siento miedo y me identifico con la vergüenza”, explicó Wang. “La cultura vergonzosa también involucra a Internet, y mi trabajo trata sobre cómo Internet recontextualiza imágenes de celebridades en un formato de meme. Las personas vergonzosas no creen que sean vergonzosas, pero cuando sus imágenes se recontextualizan y circulan, la vergüenza se vuelve vergonzosa”.

De manera similar, las fotografías pictóricas de Carrie Schneider de íconos populares que comparten el mismo nombre o apellido que el artista, recontextualizan cómo estas figuras han surgido en memes o GIF. En su serie “I Don't Know Her” (2023), que apareció en su exposición individual del mismo nombre en CHART a principios de este año, Schneider recontextualiza un popular GIF de la cantante Mariah Carey. El artista vuelve a fotografiar, fotograma a fotograma, la infame respuesta de Carey “No la conozco” a un periodista cuando le preguntó sobre el trabajo de Jennifer López a principios de la década de 2000 mediante una cámara ultragrande improvisada sobre papel fotográfico.

"No la conozco" es el epítome de lo incómodo cuando Carey sonríe felizmente mientras niega con la cabeza "no", mientras el periodista intenta que ella diga más. En los 20 años transcurridos desde ese vergonzoso encuentro, la secuencia se ha convertido en la señal definitiva de lo que Schneider define como un "rechazo femenino". Para Schneider, la respuesta de “No la conozco” fue la forma en que Carey, a través de su incomodidad, se negó a dejarse tentar por la prensa para hacer un comentario mordaz que habría aparecido en los titulares; La prensa hostil rodeó a Carey en ese momento, mientras se recuperaba de un ataque de nervios. Desde este punto de vista, la vergüenza puede verse como una oportunidad para que el público encuentre un significado más profundo dentro de la actuación, como descubrir la agencia de Carey en ese momento incómodo.

Christine Wang, Merkel Raute, 2022. Cortesía del artista y Galerie Nagel Draxler, Berlín/Colonia/Múnich.

Schneider señaló que piensa en "No la conozco" como "una estructura de atrapamiento social, donde no hay una buena salida (útil, productiva), por lo que la única respuesta es abandonar la escuela". Y añadió: “[La respuesta de Carey] es meta y al mismo tiempo es total y totalmente pertinente en la calle. Su simple negativa opera en múltiples registros, razón por la cual tocó la fibra sensible de muchos de nosotros y ha seguido resonando durante tanto tiempo”.

Jesse Firestone, curador de las Galerías de la Universidad Estatal de Montclair, explica de manera similar que la vergüenza puede examinarse como el “punctum”, como lo describe Roland Barthes, de las prácticas de muchos artistas, como un medio para resonar con el espectador. En todas las ideas anteriores, la vergüenza se siente o se explica a través de la capacidad del individuo de sentir vergüenza, de reconocer su conciencia y capacidad para responder al arte y los medios en función de cómo se siente con respecto a la obra.

Al igual que el anuncio de Pepsi y el trabajo de Wang y Schneider, la vergüenza a menudo es recontextualizada o identificada por otros en los medios cotidianos. Cringe no es un espacio de burla absoluta, ni tampoco un truco. De hecho, Firestone advierte contra la situación en la que “la vergüenza es el único foco de la práctica de un artista, en lugar de un modo con el que se involucra”. En cambio, como concluye el curador, la vergüenza en el arte puede considerarse “una manera de recordarnos algunas de las emociones humanas más crudas [disponibles]: el fracaso, la responsabilidad o la falta de ella, y la vergüenza”.