Una 'gran explosión' genera consejos de inspección de mantenimiento para paneles solares viejos

Los incendios en los tejados causados ​​por equipos de paneles solares han llevado a grupos industriales a pedir mayores controles de mantenimiento por temor a que el problema sea una tragedia a punto de suceder.

El propietario de la casa, Anthony Parisi, dijo que entró en pánico cuando escuchó una explosión en su techo el año pasado, sin estar seguro de si algo había caído del cielo.

"Estábamos en casa y escuchamos una gran explosión", dijo.

"[Nosotros] realmente no sabíamos qué era en ese momento. Simplemente sonaba como si algo hubiera caído al techo o hubiera chocado contra el techo".

Cuando Parisi investigó, descubrió que una caja conectada a sus paneles solares había explotado.

"La caja simplemente estaba rota y se había desmoronado", dijo.

"Había trozos de aluminio cerca, algunos de ellos se habían retorcido debido a la explosión".

La caja de aluminio contiene el aislador del panel solar, un dispositivo de seguridad que se puede utilizar para desconectar manualmente la energía de los paneles solares.

El propietario del negocio de energía solar, Mark Cavanagh, dijo que el aislador fue configurado para desconectar la energía de corriente continua que alimenta al inversor.

"Está diseñado para los bomberos en caso de que haya un incendio y quieran cortar la energía que pasa por el techo", dijo Cavanagh.

Según el superintendente interino de los servicios de emergencia y bomberos de Queensland, Mark Burchard, la mayoría de los incendios que involucran paneles solares son causados ​​por aisladores.

"Los incendios son mínimos [son causados ​​por] los paneles solares o los inversores. Eso no quiere decir que eso no suceda, pero [la] mayoría son con el aislador", dijo.

Hay varias razones por las que los aisladores se incendian, incluida la exposición a los elementos.

Cuando se introdujeron por primera vez, las cajas cerradas que protegían los interruptores de los elementos no eran obligatorias, lo que provocaba que se incendiaran después de exponerse al sol.

Casi al mismo tiempo se introdujeron prensaestopas que hicieron que los aisladores fueran impermeables.

Pero Cavanagh dijo que eso no fue tan efectivo como se esperaba.

"Aun así entraría condensación y el agua no podría salir", dijo.

"Hubo un período [hace unos cuatro o seis años] en el que tuvimos problemas con ellos.

"La condensación entra y se acumula, y eso simplemente interrumpe la conexión con el tiempo".

Luego se introdujeron válvulas de ventilación en 2018 para ventilar los interruptores.

Pero los modelos aisladores que cayeron en el período anterior a la introducción de las válvulas de ventilación han seguido causando la mayoría de los incendios de paneles solares.

"Se puede contener un pequeño incendio en el aislador y, dependiendo de dónde esté, se puede perder una casa", dijo el superintendente interino Burchard.

Los datos de los Servicios de Emergencia y Bomberos de Queensland muestran que el año pasado hubo 60 incendios relacionados con paneles solares; se cree que 37 de ellos fueron causados ​​por aisladores.

Durante casi una década a partir de 2012, Australia fue el único país que exigió aisladores de CC en los tejados.

Pero en 2021, la norma australiana de instalación solar se actualizó para eliminar el requisito, si se seguían todas las demás medidas de seguridad.

Organismo máximo para la energía solar, el Consejo de Energía Limpia exige que los sistemas anteriores a mayo de 2022 tengan aisladores en el tejado.

"Si su sistema tiene más de mediados de 2018 y no ha recibido mantenimiento, le recomendamos encarecidamente que realice una inspección de mantenimiento en su sistema".

Si bien se recomienda un mantenimiento regular, las leyes de seguridad eléctrica estatales y territoriales no lo exigen.

Pero los electricistas sostienen que revisar los aisladores podría ahorrarles muchos dolores de cabeza.

"Es una solución realmente rápida si tienes algún problema... estás poniendo una central eléctrica en tu tejado. Quieres asegurarte de hacerlo correctamente", dijo Cavanagh.

Parisi dijo que a pesar del miedo a la explosión en su techo, no se arrepiente de haber adquirido paneles solares.

"Nuestra factura pasó de unos 1.500 a 1.700 dólares por trimestre a unos 200 a 300 dólares por trimestre.

"Hizo una diferencia significativa en nuestros costos".